Los glaciares son ecosistemas únicos que albergan una gran diversidad de microorganismos adaptados a condiciones extremas. Entre ellos, las algas de nieve desempeñan un papel crucial en la dinámica glaciar, ya que su presencia y proliferación pueden modificar el albedo, afectando directamente la cantidad de radiación solar reflejada por la superficie del hielo. Este fenómeno puede acelerar la fusión del glaciar y, en consecuencia, impactar la disponibilidad de agua en regiones dependientes de estos ecosistemas. A pesar de su relevancia, la diversidad y distribución de estas algas en los glaciares tropicales peruanos han sido escasamente estudiadas.
Este estudio busca caracterizar la diversidad de las algas de nieve en los glaciares durante la época seca y explorar preliminarmente su influencia en el albedo glaciar. La información obtenida contribuirá a la comprensión de estos microorganismos y su impacto en la criosfera andina, además de ofrecer información valiosa para la gestión y conservación de estos frágiles ecosistemas frente al cambio climático.
Figura 1. Expedición al glaciar Paccha para la obtención de muestras en el marco del proyecto sobre microalgas de CIGLAS.
Algas de nieve y glaciales
Las algas de nieve y glaciales son microorganismos fotosintéticos que han desarrollado adaptaciones únicas para sobrevivir en ambientes extremadamente fríos y de alta radiación. Estas algas pueden generar pigmentos de diversos colores, como rojo, verde y morado, que protegen sus células de la radiación ultravioleta y permiten su crecimiento en condiciones adversas. Sin embargo, esta pigmentación también altera el albedo glaciar, reduciendo la cantidad de radiación reflejada y promoviendo la absorción de calor en la superficie del hielo, lo que acelera su derretimiento.
Además de su impacto en la dinámica glaciar, las algas de nieve y glaciales desempeñan un papel importante en los ciclos biogeoquímicos al capturar dióxido de carbono y liberar oxígeno, contribuyendo a la regulación del cambio climático. Asimismo, su estudio tiene implicaciones en biotecnología y astrobiología, ya que su capacidad para sobrevivir en ambientes extremos sugiere que organismos similares podrían existir en otros cuerpos celestes con condiciones análogas.
A pesar de su relevancia, la investigación sobre estas algas en los Andes Peruanos es limitada. Su caracterización en los glaciares peruanos permitirá ampliar el conocimiento sobre su ecología y su posible impacto en la criósfera tropical.
Resultados esperados
Se espera identificar y caracterizar la diversidad de algas de nieve y glaciales presentes en los glaciares peruanos, estableciendo su relación con las condiciones ambientales locales. Además, se espera determinar el impacto de estas algas en el albedo glaciar, lo que permitirá evaluar su influencia en la fusión del hielo.
Este estudio representará el primer registro molecular de algas de nieve y glaciares en los Andes Peruanos, proporcionando información clave para futuras investigaciones sobre la criósfera tropical. Asimismo, los resultados contribuirán al desarrollo de estrategias de conservación y manejo de estos ecosistemas frente al cambio climático, así como a la exploración del potencial biotecnológico y astrobiológico de estos microorganismos.
Figura 2. Evaluación de muestras de microalgas del glaciar Paccha en el Laboratorio de Ingeniería Ambiental de la UNALM.
