Los microplásticos han sido identificados en los rincones más remotos de nuestro planeta, llevados por las corrientes marinas y transportados incluso a través de la atmósfera. Sin embargo, los estudios acerca de la presencia de estos contaminantes emergentes en zonas criosféricas son escasos, siendo los glaciares andinos los menos estudiados en cuanto a la presencia de microplásticos. En el presente estudio, se busca establecer un precedente crucial al explorar la deposición de microplásticos en el glaciar Paccha. La información generada puede servir como base para implementar medidas de gestión ambiental y políticas de conservación que mitiguen los impactos negativos de la contaminación plástica en este ecosistema crítico. La destacada escasez actual de estudios en esta región, se traslada en una necesidad urgente de una mayor atención y recursos destinados a comprender y abordar la contaminación en los glaciares andinos peruanos.
Figura 1. Expedición al glaciar Paccha para la obtención de muestras en el marco del proyecto sobre microplásticos de CIGLAS.
Microplásticos y glaciares
Los glaciares son componentes esenciales del sistema hidrológico y climático, desempeñando un papel fundamental en la regulación del suministro de agua dulce. Los glaciares tropicales peruanos son una gran fuente hídrica pues su fusión contribuye significativamente a los recursos hídricos utilizados para la agricultura, consumo humano, ganadería y más. Es por eso que la presencia de microplásticos en estos glaciares podría tener consecuencias directas en la calidad del agua, afectando así a las comunidades que dependen de estos recursos.
Además, la presencia de los microplásticos en estos ecosistemas, en especial los microplásticos oscuros, podrían acelerar el proceso de fusión. Al absorber la radiación solar, estos microplásticos pueden aumentar la absorción de calor del glaciar y así contribuir a que su superficie experimente un calentamiento mayor a lo esperado. Este fenómeno podría generar un mayor retroceso glacial a lo proyectado inicialmente, lo cual tendría implicaciones severas en la disponibilidad de agua dulce en las regiones dependientes de este recurso.
Por último, la acumulación de microplásticos en estas regiones puede proporcionar valiosa información sobre la magnitud y la distribución de la contaminación plástica, así como su relación con los patrones climáticos. Dado que los glaciares están experimentando un rápido retroceso debido al calentamiento global, es crucial entender cómo los microplásticos afectan estos ecosistemas frágiles y cómo estos contaminantes podrían liberarse en el entorno circundante a medida que los glaciares se derriten.
Mitigación
A medida que se verifica la presencia de microplásticos en los glaciares, surge la necesidad de desarrollar estrategias efectivas de mitigación. Esto implica abordar tanto las fuentes primarias de contaminación, como la gestión de residuos plásticos, como las medidas específicas para prevenir la liberación de microplásticos en los ecosistemas glaciares. Sin embargo, la mitigación de la contaminación por microplásticos en los glaciares plantea desafíos únicos debido a la dificultad logística y técnica de acceder a estas áreas remotas y de riesgoso acceso. También es importante que las estrategias de mitigación tomen en cuenta la dinámica a largo plazo entre los microplásticos y ecosistemas glaciares, por lo cual es importante realizar investigaciones adicionales y monitoreos continuos para comprender mejor esta dinámica y desarrollar estrategias de mitigación adaptadas a las condiciones específicas de cada área.
Resultados esperados
Los resultados esperados de la investigación incluyen la identificación y cuantificación de microplásticos en muestras de nieve superficial del glaciar Paccha durante la época seca, con la correspondiente caracterización de su forma, color, tamaño y tipo de polímero. Se espera que este estudio se convierta en uno de los primeros antecedentes científicos a nivel nacional respecto a la contaminación por microplásticos en glaciares peruanos. Además, se espera poder determinar las posibles causas de la presencia de microplásticos en regiones nevadas, las distintas fuentes potenciales de contaminación y evaluar factores climáticos, geográficos y antropogénicos que podrían influir en este fenómeno. Estos hallazgos contribuirán significativamente al conocimiento científico y a la conciencia ambiental en relación con la contaminación por microplásticos en áreas glaciares.
Figura 2. Extracción de muestras de microplásticos en el glaciar Paccha, Lima.
